Het masterplan van de Zoo voorziet de volgende 10 jaar een uitbreiding van 1,5 ha langs de achterzijde. Daarvoor werden 30 huizen gesloopt in de Ploegstraat en Ommeganckstraat. De beschikbare ruimte zal meer comfort bieden aan dieren en bezoekers. En ook nieuwe diersoorten komen er wonen. Blikvanger wordt de ingang aan het Astridplein die wordt achteruit geschoven, zodat het terras een vrije pleisterplaats wordt in het hartje van de stad.

Hoe combineer je de regels van een beschermd monument en landschap met beperkte ruimte aan de hedendaagse normen van een attractie als een dierentuin? De transformatie van het nabijgelegen Centraal Station is het bewijs dat de combinatie van oud en hedendaags mogelijk is. Bij de Zoo willen ze die oefening overdoen.

Na lang denkwerk, en met de hulp van architectenbureau Robbrecht en Daem, de dienst Monumenten en Landschappen en de Stad, liggen de plannen op tafel. Daarbij moesten de eisen van landschap , conservatie van bedreigde diersoorten en een educatief verhaal met elkaar verzoend worden. Maar ook de bezoeker wordt niet vergeten want de Zoo wil zeker zijn positie van 1e dagattractie met 1,2 miljoen bezoekers per jaar behouden. “ De dierentuin moet ook nog wat sexy blijven” zegt woordvoerdster Ilse Segers. Het prijskaartje bedraagt 30 miljoen Euro.

De dieren krijgen meer ruimte. Gaia zal niet moeten klagen. De behuizing van giraffen en okapi’s zal volgend voorjaar voldoen aan de dierenwetgeving. Er zullen ook bedreigde diersoorten zoals tijgers of gifkikkers bijkomen als de Europese organisaties dat wensen. En voor kleinere apensoorten is er nu al plaats voorzien.

Daarbij wordt de beschikbare ruimte zo efficiënt mogelijk benut. In de hoogte met de constructie van een canyon. En in de diepte worden er catacomben gegraven die zullen gebruikt worden voor de voeding en de rust van de dieren.

De bezoeker zal langzaamaan verandering zien zonder dat hij het gevoel krijgt in een bouwwerf te wandelen. Op vraag van de stad wordt de ingang achteruit geschoven. Daardoor wordt het grote gezellige terras aan de ingang vrij toegankelijk. Reken maar : dat wordt de nieuwste hotspot van de stad als het goed weer is.